Civilisation maya : les Mayas ne s'appelaient pas maya entre eux. Les archéologues ne connaissent pas leur véritable nom. D'après le prêtre espagnol Brasseur de Baubourg, le mot d'un dialecte viendrait de "maayhá" signifiant "terre sans eau". Une autre hypothèse: la région actuellement appelée Yucatán au Mexique s'appelait "Mayal" avant la conquête. Les connaissances, peu nombreuses et fort imprécises de l'histoire et de la culture maya, proviennent des vestiges archéologiques et des sources historiques que les Espagnols ont interceptées durant la conquête. Quelle contradiction pour une culture si avancée d'avoir aussi peu de données formelles! La conquista n'est pas étrangère à ce phénomène.